“竹”，属于木行； 因竹子生长迅速且“四季常青”，在阴阳界属阴，所以又有“阴竹”之称。 五行中，“金”代表秋季，“水”代表冬季，那么“土”呢？其实，“土”的季候是长夏（就是小暑大暑之间那段时日），正好处于盛夏与金秋之间。而夏季万物茂盛，正是“土”在五行中得势之时。所以中医才认为“土”对应脾，西医所谓的“胰腺”也归脾管理。同时，因为长夏的气候条件，适宜大部分微生物、细菌等繁殖发酵，因此中医才将脾与消化功能联系得如此紧密——食物在胃里受“土行”之脾胃的运化，化为营养，输送全身。
中医认为，肝主疏泄，也就是说肝脏有疏导气机的作用。气机的升降出入，是人体生命活动的基础。而肝气之所以能疏泄，靠的是胆气的升腾。就像古代军队中，统帅的威武靠的是前面战鼓的鼓舞一样。所以《黄帝内经》中说：“凡十一脏取决于胆也。” 为什么中医理论中，胆经要从胸胁出发？原因就在这里！因为这里的经络直接联系着肝胆之气。
伊辰宽优质答主中国古代流传下来的关于宇宙万物构成的一种最初始，也是最简练的解释是五行说：宇宙万物都是由“木、火、土、金、水”这五种“元素”相生相克，变化而来。这种说法看似粗疏、牵强，但确实体现了古代东方哲学思维所特有的简洁和睿智。而这一博大精深，无所不在的学说，与同样博大，具有东方风格的竹子文化，更有着千丝万缕的联系，甚至有人干脆把“竹”作为五材之一来解读。
把木，火，土，金，水说成五材者，多为思想家和政论学家，比如墨子，他们更注重自然资源与人类活动的相关关系。把木火土金水说五行者则多有天文学家，乐理学家或道学家参与，比如汉代的翼庶、郑玄，唐代的孔颖达。
现代人从现代化学的角度看木，火，土，金，水，大概要嘲笑古人的幼稚和低能，不过，现代人也很难理解，西方人在漫长的历史期间，为什么始终不能建立一个五行说，而只能建立一个四元素说。西方的四元素说是直到牛顿时代尚被采用的学说，包括的“元素”是土，空气，水，火。如果说土、水、火还基本能同中国的五行说的“土、水、火”对应上号，金还能在西方的金属里有所影射，至于木呢？西方人为什么就把这个在东方文明，特别是华夏文明中意义丰富庞大的“木”弃之不顾呢？这倒是耐人寻味的问题，需要做更多的文化心理研究才能解决。而“五行说”为什么仅为中国所拥有，也是中国传统文化的一个重要核心，更是耐人寻味的问题。
在竹子文化中，五材或五行之说，有多种解读。有些是“直接参与”，比如直接把“竹”列为五材之一，或者五行之一。把五材说、五行说与竹子文化直接联系上的典型代表是汉儒董仲舒，在他著名的《五行对》中，就多次论及“竹”：
火，南方，南，言南，从竹。天有五行，物有五味。竹之为言宿也。宿者，生也。南方受化，竹特受之，故曰竹……“南者，任也。有竹，任物者。南方之为言尚也。上诸木莫若竹，故曰上。尚者，上也。是故竹为南物而主于南方。
……凡竹之属，皆性直也。
董仲舒这里引伸出来的南、上、尚、直，都是从竹子为喻的。他说的“南方，言南，从竹”“天有五行，物有五味，竹之为言宿也”等等，都是他独创的新解。而他列举的“火，木，水，金，土”五行为五行的理论，被汉帝采纳，成了国家的正统教义。竹子因为董仲舒，因此被正式列入五材之列。董仲舒以后，关于竹与五行、五材的“解读”，就多了起来。比如《白虎通义》也有“南方，言南，从竹，竹之为言宿也；宿者，生也。南方，任也，有竹，任物者；竹者，尚也，上也。故以竹为南方之物，主于南方”的解释。还有“五材木居多，南方生也；二材火次之，东方盛也；一材，土中和也；无材，北方，物藏也；二材，金次之，西方杀也”的说法。木字多居者以竹而得，竹与木，其实同在五行所属。
把竹与五材、五行联系起来，是“直接参与”。还有一种是“间接参与”，也颇有趣。比如对五行的属性解说，就有同竹的特性相类的。如《白虎通义》说“木，东方，言文也，五行于时，东方为春，春物发生，其性温柔”，这与竹的温柔、多情不很相近么？再如“木性温柔有文章者也”；“木者，五常仁也，有受人之性，南方热而直，东方生而长盛（竹不衰）”等等。在《尚书》古注中，对五行之金的诠释是“金，西方，秋”，又注曰“秋，愁也”。《说文》注更明确地说“焦愁，故以秋字为号”。而中国关于“秋思”文化，最能代表的也是竹子，那“窗边风雨交加夜，疑是子规声断续”“愁听南宫鸣雁过，晓来梳洗泪光寒”的“愁思”，大抵还是竹子来得敏感、动人！
现代人已经不大用五行五材说来解释世界和人类的命运了，但竹文化从这一学说中得到的启迪，还绵绵不绝，渊远流长。
