五行，简单讲就是自然界的五种物质形态——金、木、水、火、土。
这五种物质形态具有相互生化、相互制约的关系；对人体而言，则具有滋养、盛载的作用，犹如大地承载万物一样。 因此中医用五行来概括人体五脏六腑之气的生理功能；
金：是指肺脏功能和气息运动状态（气的升腾）；
木：是指肝脏功能和气息的疏泄功能（气的通达）；
水：是指肾脏功能和尿液的形成与代谢水平（气的化生)；
火：指心脏功能和血液运行的温度（气化的温度）；
土：指脾胃之气和运化水谷的营养状况（气化产生的营养）。 这五类物质在人体中是缺一不可的，它们相互影响、相互制约，使得人体的生命活动能够正常进行。 当外界气候变化时，机体也会作出相应的调整，以保持体内生态的平衡。如天气热时，人体皮肤腠理开放，气血向外发散，以疏散体内的热气；天冷时，毛孔闭合，气血不再轻易妄行。这就是金克木，木生火的道理！
溥茜鑫优质答主中医认为：木、火、土、金、水五行代表了五种变化着的力量，宇宙间的一切都是这五种力量的作用和表现。因此，只要了解了事物的“五行属性”，就能了解该事物。那么，如何确定具体事物的五行属性呢？中医总结了大量的归类经验和规律，在对事物反复考察论证的基础上，规定了以“五材”、“五方”、“五色”、“五化”、“五气”、“五味”等为主要的分类依据，由此归纳、演绎了宇宙间全部事物的五行属性。比如以五色定五行属性，凡青色、酸味的属木；红色、苦味的属火；黄色、甘味的属土；白色、辛味的属金，黑色、咸味的属水。
中医学将人体的脏腑组织和自然界的事物归类于五行，并以此为基础说明人体与自然界的相互关系，以及人体组织结构、生理功能、病理变化，阐明疾病的传变规律，指导疾病的诊断和治疗。例如以五脏分阴阳，心与脾为里，二者关系密切，脾属土、心属火，火能生土，如果心有病可以传给脾，即所谓“子病犯母”。再如以五色定五行属性和脏腑的关系，黑色、咸味属水，肾属水，因此，中医诊断中如果患者面部出现黑色，或者患者患有与黑色有关的疾病，如黑痣，那么可以推断，此人的肾功能可能出现了问题，即所谓“有诸内，必形于诸外”。而且，治疗这类疾病还可以采用“以脏补脏”的方法，用一些黑色食品或药膳来治疗，如黑木耳、黑芝麻、核桃等。
