什么是故事的情节？
情节是作品所反映的生活事件及其组合方式，是刻画人物、表现主题的手段。所以，情节必须具有典型性，才能具有审美价值。
情节一般包含如下三个层次：第一，要有中心事件的单线条的脉络的。第二，要有从始至终贯串中心的情节的支线。第三，要将众多的情节单元组织起来，使之成为一个有机的整体，必须借助于情节的技巧，运用起、承、转、合等手法，把一些独立的或相似的素材加以取舍，剪裁，拼铸，连接起来。
故事情节的一般结构，主要包括开端、发展、高潮和结局等几个部分。有的还有序幕、尾声。
开端是事件刚刚拉开序幕。在这一部分中，事件主要从开始、背景、情节的线索、人物性格的基本特征以及揭示矛盾冲突等方面展开情节。
发展部分是展开矛盾冲突。它常常有对比的手法，把不同人物、不同事物、不同的思想、不同性格等等，在情节发展部分中表现出来。从人物来说，有正面人物和反面人物，有好人之间、坏人之间的对比，有正、反面人物性格的对比，有好与坏、善与恶的对比。例如，一个反面人物的自私和卑鄙、一个小生产者农民的愚昧和落后、一个正面人物的高尚品质，都可以在这种矛盾对比中鲜明地表现出来。
高潮部分主要是矛盾冲突的激烈展开，人物之间、事物之间的斗争激烈化、尖锐化，人物内心感情激化和鲜明化，以及事件的结局开始显现。在这里，正面人物和反面人物以及他们所代表的不同事物充分地、有力地，而且往往是戏剧性地展开斗争。人物的外部形象、内心世界、精神品质以及人物与人物、人物与事物、事物与事物之间的冲突，都得到了充分的展示，矛盾和冲突也达到了极其尖锐的程度。
结局是矛盾解决、冲突平息，人物命运得到最后确定，故事也得到最后了结。在小说、戏剧、电影等作品中，结局常常是产生震撼人心的力量的关键性的部分。
高潮与结局共同构成作品的整体性结局。高潮是结局的有机组成部分，结局不是随便写来收场了事，而应该给作品以整体上的完成，因而具有一种完整的结束感和一种完满的美感。