美国为什么中国大使馆？
20世纪30年代初，上海成为各国在华外交活动的重要舞台。日本在中国侵略势力的推进，促使美、英、法、荷兰等国增加对中国的军政、经济援助。各国纷纷着手在上海筹建使馆新厦。日本也决定扩充新馆，以同西方列强争衡。
当时，美国领事馆在英租界戈登路和马园路相交处（今江宁路和巨鹿路口）。1932年12月，美国决定在江湾（今虹口区凉城新村附近）建造新馆。经过中美两国多次协商，1933年7月，中华民国政府外交部正式批准美国在江湾建使馆。
江湾是20世纪20年代末开发的一个现代化新市区，原国民政府及各部机关都在此地。美国领事馆是江湾新兴市区的第一座西式公馆。新馆占地50亩。建筑师是美国人爱里克（B.C. Alric）。大楼为钢筋混凝土结构，两层楼房，红墙白窗，绿瓦红门，建于6米高的台基上，巍峨壮丽，建筑面积2500平方米。1935年竣工。
1936年12月，美国外交官及其家属和工作人员100余人迁人新馆。中国是美国的重要友好国家，新馆在使领馆规格和人员编制上，都称大使级驻外使馆。江湾美领馆是20世纪30年代美国人在北京使馆外在中国最大、最气派的使领馆。新馆落成以后，美国把原来英租界戈登路上的旧馆（初为副领事馆，1930年3月升为总领事馆）改为美童公学校。
抗战爆发后，上海沦为孤岛，江湾美领馆成为美国驻华11个馆（上海、北平、天津、重庆、厦门、汉口、杭州、南京、广州、胶州、福州）中最重要、最大的使领馆。
太平洋战争爆发后，美领馆人员撤离上海，仅留少数人留守美童公学与江湾美领馆。1941年12月至1945年9月，江湾美领馆和美童公学被日军强占。1945年9月，上海光复，美领馆回到江湾原馆办公。中共地下党与美领馆有密切联系，一些进步团体如“工部局华籍职员抗暴联合会”、“上海公共租界大房东联合会”受过美领馆帮助；在抗日战争中救出的爱国将领蔡廷锴夫妇，以及爱国民主人士张一麐、沈钧儒，著名文学家胡风、夏衍等曾暂住过美领馆，受到保护。