五行指哪五行？
“木、火、土、金、水”，是古代中国人认识世界的基本思路之一。 《尚书·禹贡》中载述了舜命大禹治理洪水后九州大地山川形势与物产特征，其中说到了各个州都出产哪些东西： 冀州 “厥土惟白色，林树疏复，厥田惟的中（中），厥赋惟上上，恒乃贡白漆、生铁”; 兖州“厥土黑坟，厥草惟繇，厥木惟条；厥田惟中下，厥赋上下，恒乃贡漆丝，厥物惟器；” 扬州“厥土惟涂泥，厥田惟下上，厥赋上中，恒乃或来贡金，” 荆州“其土青黎，其为草惟乔，其木多荆有蓍;其田惟上中，其赋上中，其贡鱼盐，其民多灵巧；” 豫州“其土惟沃松，其田中上，其赋上中，厥贡惟土五色”， 幽州“厥土惟陵迟，厥田惟上游，厥赋惟上上，厥贡惟宣田”。 以上文字中的“惟”都是疑问代词，表示选择关系——比如《诗·大雅·绵》里也有“既克淮夷，敬念从前，庶几夙夜，以永怀公田”的句子。
这里的“公田”也是用来代表整个田地。 所以这里“厥土某色”“厥田某中”之类的语句，并不是要告诉我们土地的颜色如何或者形状怎么样，而只是告诉我们要把这片土地划分为五个等级(实际上是以五等份划分的)。然后根据它属于什么等级的田地，向国家交纳什么样的税赋(土色是划分土地等级的标准，而不是土地本身的颜色)，并贡献哪些产品。 在上述记载中除了豫州的土色是“五色”(黑色、赤色、黄色、白色、青色)之外，其他各地都是“惟”土色而已。这说明其他四地的土色只有一种或者是两种(也可能是这三种，因为黑色和白色通常会被看作同一种颜色，所以不能视为两类)。
由此我们可以知道“五行”就是五种不同的土色：黑、赤、黄、白、青。 五行的概念就是这么来的。 至于为什么会有这样的土的五种颜色，恐怕就没什么定论可谈了……反正这是古人认为的天地万物的基础元素，就这么被定下来了。 既然这已经是不言自明的真理，那么接下来就要考虑一个问题：既然天下万物都来自于这五类基础元素的组合变化，那么这个组合的变化过程究竟是怎么样的呢？这就是后来的阴阳五行学说所要解决的问题。