五行为什么是五？
因为“五”这个字的古文形式，上面是“示”字，下面是“五”，也就是说，古人造字是以“示”“五”两个汉字来表示五行。 《说文解字》中解释很详细了，段玉裁注得也很好： “示，天垂象，見（现）一，其形三，阴阳相错，以成其变化也。古者观日月星辰以察时令，谓之日历；今之日历所以记时日而疏星列座者也。凡占候推算皆曰『示』，如雲气占示，六甲推示之类。 ”
下面说一下为什么是“土、金、水、木、火” 五行的顺序，《说文解字》里也有： “河出昆仑，色白，一曰清，清为金。山，东美石，多草木。泉，水皃。目，精光也。火，赤色。木，艸木也。” 金从“夕”，意为西方日落之时，属阴，色白； 木从“木”，东方升起之时，属阳，色青； 水从“水”，北方之水，属阳，色黑； 火从“火”，南方离日，属阳，色赤； 土从“士”，四方之中，属阴，色黄。
当然这些记载都是古代天人感应，五行相生相克的哲学理论基础。现代科学证明自然界没有金球、水土星这种物质存在，地球上的金属矿物也是后来通过陨石带来的，现代化学认为金属元素是通过重子反应合成的。 不过现在很多人已经不再遵循传统中医那一套理论了，而是用现代科学的思维去理解中医学，把五行理解为五种元素，从而制造出了许许多多的“新五行”说法。