为什么希五行属水？
因为希字，古字为“曦”。 《淮南子·天文训》： “日者，阳之体，阴精之象。日中则昃（zè），阴阳更其形。故曰‘少阴少阳，老阳老阴’；‘太阴太阳，厥阴阳明’。是故太陽为火，太阴为土，厥阴为木，少阳为金，少阴为水。五行相应，而化运行。”[1]
在汉代人的认知里，太阳和月亮都是气形的实体，其中太阳是阳气的聚集，象征火焰，所以是“炎上”的属性；月亮是阴精的凝聚，象征湿润，所以是“润下”。 但是太阳和月亮也是有区别的。
一是太阳是在正中的天空，而月亮是在偏西的天空；二是太阳看起来更大，月出时只露出半个圆盘，而日落时只有拇指大小。三是运行的方向不同，太阳是从东到西，月亮则是从西到东。四是温度不同，早晨和傍晚的太阳虽然比刚刚升起的月亮大一些，但温度没有后者高。
为了调和这种矛盾，古人引入了“中气”的概念。
《说文解字·二》：“中气，太阴、太阳之间为中气。”段玉裁注：“谓日月之中气也。阴中之阳，生之气也……阳中之阴，养之气也。阴盛而阳微，故曰‘少阴’；阳盛而阴微，故曰‘太阳’。此言乎阴阳之中各有阴阳，非谓三阴三阳之阴阳。”于是，在月亮里，以“朔”表示阴盛阳微的时候；在太阳里，以“弦”表示阴盛阳微的时候，就都出现在了“中气”的位置上。
这样，当农历初三月亮升起时，正好位于东方地平线上，这时候月亮被照亮的半球绝大部分都在水中，因此是“水”；十五的月亮位于正南方，光照最强的瞬间，恰好是“阳极阴消”的时刻，所以是“火”。 那么“希”是什么意思呢？
《楚辞·离骚》王逸注：“希，间也。”就是间隔的意思。但是这里的间不是指时间，而是指空间。所以这句话的意思是，月亮在天空中由“水”变“火”的过程是一个逐渐间接的过程。这个变化的过程也就是阴阳相互消长的过程。