鄂尔多斯的故事？
鄂尔多斯，是一座被现代人视为“财富和欲望之城”的地方，从二十世纪末开始，内地人不断前来淘金寻宝。2005年秋天，我第一次来到这个地方，以“民族志纪录片创作”的理由和身份，在这里待了五个月。这个城市表面上所呈现出来的繁华是它诱惑人的资本，但这些光鲜的表面似乎和“民族志纪录片”并没有什么太大的关系。尽管人们总习惯性地宣称，“鄂尔多斯就是一座草原上的城市”，但在这里，你几乎看不到和草原相关的东西，甚至连羊肉也已经不是这里人的最爱。
在市中心最高的楼顶上，我经常在夜晚看这个城市的全貌，它和中国绝大部分现代化城市没有什么不同，除了一个硕大的“蒙古包”造型的建筑坐落在市政府旁边，那是一家可以容纳千人的“蒙古大营”大饭店。当夜晚降临时，这座“蒙古包”被照亮通明，仿佛一座巨大的灯塔，指引着什么方向，告诉人们这里是一块与众不同之地。而事实上呢，除了这家饭店，你几乎再也找不到有关于草原的物质指征。城市中心是内蒙古最大的“第一汽车销售店”，一排排的红旗汽车整齐地停放在广场上，每晚还有“模特”穿着各式旗袍做汽车装饰，游人到此也喜欢和汽车合影留念。
后来，我从一些资料里了解到一些鄂尔多斯的基本情况，这座城市在二十世纪末因为煤炭资源得以迅猛地发展，据说这个城市人均国内生产总值在中国是首位，这里的市民拥有私家汽车的比率也是全国首位，人均住房面积也是全国首位。如此种种数据都在彰显着鄂尔多斯的富有和发达，但这并不是我想要找到的一个“现代草原城市”。
当我意识到这一点之后，就开始在城郊一带打探和寻找一些和草原、农牧还有“蒙古族”相关联的地方。在这个城市周围，有两块和牧业有关的区域：一块是“伊金霍洛旗”，是市属旗县，这里有著名的大召成陵和草原，这里也是传统的牧区，但并不十分宽阔和辽阔。而真正吸引到我的另一块地方是坐落在杭锦旗独贵塔拉镇的“库布其沙漠生态旅游景区”，这是一个刚刚开发了不久的沙漠生态旅游区，区内有两个草原，一处大漠，一个湖泊，而湖边有一个村落一样的小房区。
这个村落就是我想拍摄的地方，当时，这个村落是“季节性定居牧区”，有二百多个蒙古包，夏季居住，冬季回到城市生活。我了解到，这里的牧户都是来自独贵塔拉镇上各个牧业社的家庭，他们当中有的人祖祖辈辈是在草原上迁徙放牧，有的人是在上世纪50年代开发库布其沙漠后进入到沙漠深处的农牧民，还有的人在1998年被移民安置到库布其沙漠中的独贵塔拉镇。
在那年夏天，我在这个村落里居住了三个多月，拍摄素材一千五百分钟。在这个季节性牧区，有二十多个家庭，我采访和拍摄了其中的十多个家庭，但在我最初的调查期间，真正要找到一个可以作为“主线人物”的家庭却不容易。在和每一个家庭接触的过程中，都有许多让我感动的故事，但要从中选择出一个家庭和一个代表人物，难度很大，因为我觉得，每个家庭都在以他们所特有的方式在生存和生活着。在牧区，人们经常谈论的话题就是“牛啊马啊羊啊”如何如何，他们每天也几乎全部在为牲畜操劳，他们认为，有牲畜就有“活计”，有“活计”才有日子要过。在调查期间，牧民们对我所关心的话题和问题却并不是他们所关心的，他们经常觉得，我所提出和谈论的问题对于他们来说，是毫无意义和价值的。“有牲畜在，其他都不是问题”是他们经常对我的回答。
在牧区，每天早晨天刚亮，人们就开始忙活了。他们要将院子打扫干净，要将棚圈里的牛羊赶到草原上去吃草，要喂猪、喂鸡、喂狗，要准备早饭，要拾掇院内的沙土、柴草、塑料袋和废弃物……牧区的生活很辛苦，但似乎也很宁静和简单，人们的生活没有变化和更迭，有的只是日复一日地做着同样的事情。我在这个牧区调查时，正是羊肥马壮和瓜果垂实的季节，人们在这个时候要忙着给羊剪毛，要将绵羊和山羊分开，将公羊和母羊分开，要摘花椒、打西瓜，还要做好下一年开春打羊草的准备。
除了这些活计以外，人们还有“闲活儿”，有的妇女们要扎拖鞋，要用旧衣服和麻绳等废物制作出一双双漂亮的、暖和的拖鞋；有的老人和孩子还要做马鞍子、绣荷包，要制作哈达、擀毡，要用牛皮缝制出一个个有图案花纹的硬盒子；男人们还要扎笤帚、做板车、砌炉灶……总之，牧区是不缺活儿干的地方，人们似乎从来就没有闲过。
我在这个牧区生活期间，在牧民的家里和帐篷里吃饭、喝茶、聊天，和一些家庭成员一起劳动，一起拾掇、打扫和做活儿。在牧民中，有两个家庭是我的“重要家庭”，我的生活和调查与他们的关系更为密切，和他们一起经历着夏日的牧区生活。
其中的一家就是“新巴嘎淖尔嘎查”的阿斯楞巴图的家庭，这是一位63岁的老牧民（他的大儿子从外地赶回来，因此有大老爷们在家，我不便在这个家里晚上住）；还有“达楞太嘎查”的斯庆花和嘎娃的家庭，这家的二儿子刚满19岁，他在家里照顾着有病的父亲和两个弟弟，在我最初调查时，斯庆花要去乌海看望住院的小女儿和小女婿，所以，这所庭院就只剩下我和嘎娃两男了。我是在“主妇”斯庆花缺位的时候进入到这家的，我们三个男人一起度过了一周的日子。
这三天来，我每天都是在这个庭院里度过的，和嘎娃一起吃饭、喝茶、聊天，一起看管牲畜、喂狗喂猪、拾掇捡柴草，在傍晚时分一起骑着摩托给羊喂盐。在和嘎娃聊天当中，我了解到他的家庭情况，也更多地了解到生活在牧区的青年人的一些想法。嘎娃是1986年出生的，他只有初中学历，“没考高中”。他说，他和他二弟是“两傻（dum）子”，他大弟和两个妹妹都上学考了大学，大哥去年大学毕业在杭锦旗教书，“月工资1500元”。他大娘也在教书，姐姐在杭锦巴图塔教书，小妹和妹夫也在杭锦旗教书。他们姐妹三人都考了蒙古语的大学，都在杭锦旗教蒙语。“我们哥俩没那个本事”。
在与嘎娃相处的几天中，我觉得他是一个很腼腆和羞涩的青年人，并不像他所说的“很傻很笨”，他有着和这个年龄所有男孩子一样的喜欢唱歌的爱好，并总是选择在夜晚时分拉响心爱的马头琴，在灯光亮堂的庭院里唱上一曲悠长高亢的长调。在夜晚，他还会和我讲他们的家庭，讲他的爷爷和父亲，也讲他自己上学和打工的经历。我听到的关于他们家庭最多的话题是牲畜和草场。他们的家庭有273亩草场，有70多只绵羊、20多只山羊。“有30多头牛”。他说，他们的家庭在开春的时候用人工种了18亩的苜蓿草，用四轮车打草可以打100吨左右，但“一年没用着”。他们的家庭每两年将绵羊和山羊分别用两轮车拉到15公里外的水窖里洗一次澡，“用水浇”。山羊“从不动到水沟里去洗”。
在这三年的拍摄中，我和这些牧户家庭成员一起过着牧区的日常生活，一起劳动、一起说话、一起唱歌。他们中的一些家庭成员会到城市走走看看，而另一些家庭成员，则几乎从没离开过牧区和草原。
在拍摄期间，我们不仅记录了牧区的家庭和人们在牧区的日常生活，在牧区内发生的琐事和喜事，还拍到了他们到城市走亲访友、到乡村参加葬礼、结婚等场合。
“鄂尔多斯纪录片”是在一种“真实电影”的创作理念下完成的，创作小组成员和调查拍摄对象一起吃、一起住、一起说、一起干。在长达三年的拍摄过程中，牧民家庭成员将“我们”看成了可以依赖和倾诉的对象，所以，我们得到了最为真实和直接的故事和场景。