什么叫五行香？
“五行香”这个称呼可能不太准确，应该叫做五方香或者五祀香（五路财神）更靠谱一些。之所以这么说，是因为这些香的配料和用途都是根据传统的阴阳五行学说确定的——以五方的金色、木色、水色、火色、土色，配合东南西北中五个方位，分别对应金神、木神、水神、火神、土神。
先秦的《礼记·月令》里已经记录了五种祭祀用的香，也就是后世的“五方香”： 孟春祭户，西向。其牲用羊，其香用蕙。 孟夏祭灶，北方。其牲用鸡，其香用黍。 季夏祭中，东方。其牲用鹿，其香用椒。 孟秋祭月，西向。其牲用兔，其香用桂。 孟冬祭天，北而祀。其牲用犬，其香用芋。 这五方香各有用途：
1.西方金的香气用来祭祀坛上的金神；
2.北方水的气味用来祭祀水神的殿廷；
3.南方火的香气用于祭祀火神或祝融；
4.中央的土气味用以祭祀土地之神；
5.东边的香用来祭祀太阳神羲和以及负责管理耕种的神。
这五种香按照五行相生相克的道理各自搭配，是很有讲究的。比如北方的水味配上黑色的火焰就是最合适的祭品了。如果点上了红色的蜡烛，那可不行！（水火相克）
到了周朝，这种五方香的习俗得到了保留并流传了下来。孔子在《礼记》里详细记载了周天子及诸侯在四季以及每月的祭祀礼仪，其中就包括了五方香的仪式： 周制，春季祭祀社稷和五帝。于大牢（牛、猪、羊皆备）之牲，加玉三篇（大的圭璧），用少牢（特牛羊）之牲，加玉一篇。（加在俎上的玉片） ……
十月朔（初一日），祀明堂（太庙），祈岁谷（求来年收成好）。元酒（头壶)一尊，笾豆（盘碟)各十，璋（半块玉器）二。——此礼天子独行。 十一日，祀圜丘（天坛），谢冥福（感谢阴间的祖先）。笾豆各六，珪(礼仪用的玉器)二。
十二月，祭祀神州地祇于泽中之坛。……
正月朔旦，祭祀天地于坛。……
春分后，祀日于坛。……
夏至后，祭风师于坛。……
秋分后，祭月于坛。……
冬至后，祀天于圜丘，祀先祖于明堂。…… 从孔子记录的周代仪式来看，至迟在春秋战国之际，人们在立春、立夏、立秋、立冬、春分、夏至、秋分、冬至等节气，都要举行盛大的祭祀活动。