为什么要迁都北京？
从元朝开始定都北京。 然后明朝继承元制，紫禁城建成以后，明成祖朱棣认为其位于北平府城内，北征蒙古时过于劳累，想在南郊建造一座离宫。于是开始营建通州，不过后来因为劳民伤财，建设进度缓慢，就改成在旧宫东北的沙河新建一所宫城，也就是今天的中南海及北海公园。
嘉靖皇帝在修建了皇极殿后，又于西苑营建了大斋房，供奉历代帝王御容，又在东苑营建了春和园，作为居住和处理朝政之处。后来万历皇帝为了修造生母慈宁宫以及自己的陵墓，将原在海淀的皇家猎场划作两半，分别赐给长子潞王和三子福王。并由此开始了大兴土木的建设，比如我们今天所熟知的圆明园就是在明代基础上改建而成的。
清朝入关之后，沿用了明制，紫禁城依然是皇帝处理日常事务的地方。当然，作为“龙兴之地”的沈阳故宫也没有荒废，一直作为清廷的陪都存在。顺治帝时期开始在北京城内重建圆明园；康熙帝时期在畅春园以西、圆明园以东，另筑了规模更大的花园，这就是后来的颐和园；乾隆帝时期，对圆明园进行了大规模的扩充改造；到了咸丰年间，又开始在原圆明园正殿乾清宫前建瀛台，并在园内堆筑山岭，凿池开湖，筑路架桥，以供休闲娱乐之便。
1860年，英法联军攻破北京，火烧圆明园，紫禁城再度遭受劫难。清末光绪帝时，曾经有意迁都天津，以为“武定京师”之计（《光绪实录》），但终未付诸实施。