设计五行属于什么？
先引用一句《论五行》中的话，“五行不是一种物质，也不是一种能量，而是一种运行规律”。 然后解释一下这句引文，“五行”并不是指五种物质、五种元素或五种能量。这是由于中国古代的哲学体系与西方的截然不同造成的理解上的困难。古代中国人和希腊人完全没有任何可对比的概念。因此对于“金木水火土”这样的术语一定要放在具体的语境中理解。
比如，在《尚书·洪范》中，“五行”指的就是“金木水火土”这五个项（items）了。在这篇谈论帝王之道的文章里，“五行”是指帝王治理天下的五种德行。这五种德行用五个具体的例子来说明。每个例子都用一个动词概括。这些动词是生、成、长、收、广。对应的五种德行分别是：仁、礼、信、知、勇。而五行就是君权五德终始说的起源。这种理论后来被广泛用于王朝兴衰的预言，也被用于个人行为的解释。在这里“五行”指的是五种德行。
而在《周礼》中，“五行”指的就是金木水火土这五样东西了。但这里所说的“五行”，既不是指五个元素也不是指五种能量，而是指五种运动形式。因为古人把世界上的所有东西都分为阴阳两类，每一类又分为奇数偶数两个层次。这五个运动形式就是指这十种运动的顺序——阴中有阳，阳中有阴；顺次循环，无穷无尽。这五大形式就是：水、火、木、金、土。它们分别代表着：润下、炎上、曲直、从革、稼穑。每种运动形式用一个动词来代表。这样，通过“五行”的相生相克，万事万物都能解释得通。
所以你看，同一个词“五行”在不同的地方有不同的含义。但这并不影响我们对它的使用。因为它表达的意思总是清晰的。当我说到“五行”时，如果你懂我的语言环境，我说的就是那个意思。如果不懂，我们就多聊几句。