如何区分汉字的五行属性？
汉字与五行的关系，在《尚书·洪范》中有记载： “五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。” 这里的“五”不是数字意义上的“五”，而是阴阳家认为的五行相生相克中每一行都含有的元素。 后来，人们用五行相生相克的道理推导世间万物的发展变化规律。比如，古人看到金能生水，于是推出“金生水”的结论；又因为“土生金”，所以得出“土载金”的命题……以此类推。
随着对五行认识的深入，人们给五行赋予了更多的内涵。东汉的哲学家王充在给《论衡》作序时，就提到了五行说： “木，日初也，其形昭著而发荣；火，日出也，其形显烁而炎上；土，中央之位也，其形平夷；金，西方之神也，其形精悍；水，北方之气也，其形黑浊。此五行之形状气色也。” 这里的五行不仅包含了阴阳五行的性质，还包含了五行的方位、颜色等。不过这个说法也不是定论，因为在古代还有其它类似的表述。
汉代以后，五行说盛行一时，很多哲学著作中都阐述了五行的性质和相生相克的关系。 晋代的道家学者葛洪在《抱朴子内篇》中说： “木性生火，火性发热。故得木则热甚。火性炎上，故得火则蒸腾。水性养阴，阴盛则中火。金性清肃，肃者燥烈，不得木则枯。” 这基本上沿袭了上古时期对于五行属性的认识——金克木、木生火、火生土、土生金。
宋代的《类经图翼》中阐述了五行的相互关系为： “木生火者，阳生阳，二阳合德而化；火生土者，阳生阴，二阳寓居其一阴之内；土生金者，阳生阳，两阳相重，金得以生；金生水者，阴生阳，一阴含于二阳之中；水生木者，阴生阴，二阴裹木，以盛以滋。” 这种观点相对复杂了一些，但很好地体现了阴阳互生的原理。
除了上述两种代表性观点以外，还有其它许多说法，如四象分野说、四时五色说等。这些观点虽然不完全一致，但也大致上延续了上古时的观点。即：五行之间有相生也有相克，且各自有着不同的属性。