北京何时建都？
唐朝的《大唐西域记》中记载了一个关于玄奘的故事，这个故事告诉我们，贞观年间（635到649年）的北京已经有了非常先进的水利设施： 贞观九年（公元635年），三藏法师玄奘回到长安后，唐太宗十分高兴，对他说：“朕听佛经说西域有石镜，可照人像，是否有这等事？”法师答道：“确有此事。我途经突厥时，见一岩石，状如镜子，阳光朗照时，能照见人容貌，甚是灵巧。”太宗说：“那岩是不是真的能够照出人的样子来？你站远些，我看看。”于是法师站在远处，太宗在旁边仔细观看。只见其神态端庄，眉目清澈，须发清楚分明，连脸上每一个细小的皱纹都看得清清楚楚。
这虽然只是一个故事，但说明三点问题：一是古代中土与西域的交流相当频繁；二是西域的地理景观对中原影响深远，比如这里所说的“石镜”，就是后来“石景山”的雏形；三是唐朝时期的北京已经具有比较完备的灌溉系统。有了水，北京才有了发达的农业经济，才有可能成为当时世界上最大最繁华的城市之一。 那么，这些灌溉系统是怎么建成的呢？这就离不开劳动人民的聪明才智了。据专家研究，北京地区最早的水利工程始于金代，用以灌溉房山平原的稻田。但最早的记载却出现在东汉末年，东汉光武帝时期，大将彭宠在渔阳（今通州东）修筑堤防、蓄水灌田。北魏时，燕州刺史韩延兴利用泉水、凿山引水，开垦田园。
隋炀帝时，在涿郡（今北京西南）开挖鱼池，蓄洪溉田。唐代，京师以东的潞州（今山西长治）西有赤桥，取赤水河之利，灌溉农田。 以上只是古籍中的只言片语，并不能详细地了解这些水利工程的细节。而到了北宋末年，由于金兵入侵，大批人民背井离乡，河北路（治所在开封）百姓大量南迁，其中就包括了擅长水利制造的工匠。他们带来了南方的先进技术，为北京的水利建设作出了巨大贡献。
最著名的例子就是通惠运河，这条连接京杭大运河与西山的支线，不但解决了漕运难题，还为后来的城市建设做出了巨大贡献。元大都就是沿着通惠运河向西延伸，逐渐发展成今天的北京城。而在通惠运河的西端，就是今天的西城区，元代在这里设了四个盐厂，用海水制盐，并用河水洗涤卤水，制造粗盐。为了排除卤水的臭味，工人们想出了一个绝妙的法子——往卤水中掺沙子，这样一来，既降低了臭味，又可以用筛子把沙子中的食盐筛出来重复利用。这个制盐的方法流传至今，被称为“北京海盐淋卤制粗盐工艺”，被收入国家级非物质文化遗产名录。