五行是五个行星吗？
五行的“行”字，有众多释义。 指道路； 指出去、旅行； 指行业； 还指的是古代指货物，引申为财富等； 但在这里，它是指金木水火土五星的运行轨迹。 金木水火土，在现在天文学中被称为“行星”（小行星也是）。
但五行绝不是太阳系五大行星的简单模仿。因为古人不会以五种行星来命名一种原始又朴素的哲学概念。 五行的起源，比天文学家发现的行星要早得多。 在《尚书·洪范》中就有记载，“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”这可以说是五行最早的记载了，比木星、水星等发现更为古老。 而且古人观察地球（天地）是在中央的，而五大行星分列于东西南北中五个方位，正好对应“五行”——木火土金水。
古人对行星的研究，除了日月亮地外，主要就是金木水火土五星了。 而五星在古天文中的重要性远远高于其他星辰——不仅因为它最亮，而且由于位于“子午线”附近，总是在东方或西方出现。所以它在古天文仪器中的投影也是最清晰的，易于观测。
因此古人对五星的了解最深，也最有兴趣。 所以在研究五行时，所用的样本就选取了这五颗行星。 用现代人的话解释就是，五行就是对于宇宙中星辰运动的描述。这种运动可以用“五大行星+日月地”来进行描述和理解。
当然这种理解是有问题的。 因为后来的人们发现了天王星和海王星，并且证明它们有着与冥王星相似的轨道，从而将“七曜”引入了中国。而在古代欧洲则把彗星称为“扫把星”并认为它是“不祥之兆”。 还有的人认为五行就是对于四季的描述——“春生夏长秋收冬藏”。但是用这样的方法来解释五行中的每一行是什么显然是不合适的。
以上都是目前较为流行却不太正确的理解。 其实五行并不是一种物质或者元素，它更偏向于是一种运动性质。这一点与阴阳类似，只不过五行更加偏向物理属性，而阴阳偏重于生理属性。